मुल्लानपूरमधील TimesofIndia.com: केएल राहुल आणि साई सुदर्शन यांच्यासमोर आव्हान अफगाणिस्तानच्या गोलंदाजीचे नव्हते. दोन महिन्यांच्या अथक T20 क्रिकेटपासून ते कसोटी क्रिकेटच्या मागणीकडे परत आलेले संक्रमण होते. एकाला आयपीएलच्या भरघोस मोहिमेनंतर संयम पुन्हा शोधावा लागला, तर दुसऱ्याला संघ व्यवस्थापनाने त्याच्यावर ठेवलेला विश्वास सार्थ ठरवावा लागला. पहिल्या दिवशी यष्टिचीत करून, दोघांनी आपापल्या चाचण्या उत्तीर्ण केल्या. राहुलने खडतर शतक झळकावले आणि सईने 81 धावा करत भारताने एकहाती कसोटीवर ताबा मिळवला.आघाडीवर सलग तीन दिवस, केएल राहुलने कडाक्याच्या उन्हात नेटवर तास घालवले. कसोटीच्या एक दिवस आधी, प्रशिक्षण ऐच्छिक असताना, फक्त तीन फलंदाज आले: केएल राहुल त्यापैकी एक होता. त्या संपूर्ण सत्रात, एक गोष्ट समोर आली: राहुल त्याच्या शरीराच्या जवळ खेळण्याचा प्रयत्न करत होता आणि T20 फलंदाजीच्या सवयी सोडून देत होता. तथापि, त्याच्या बऱ्याच सहकाऱ्यांप्रमाणे, 34 वर्षांच्या वयातील बदला इतका अचानक नव्हता. दिल्ली कॅपिटल्सने 17 मे रोजी आपला शेवटचा लीग सामना खेळला, भारताचा कसोटी संघ चंदीगडमध्ये एकत्र येण्याच्या दोन आठवड्यांपूर्वी.पण लाल-बॉल क्रिकेट स्वतःची आव्हाने घेऊन येते, विशेषत: दोन महिन्यांच्या नॉन-स्टॉप टी-२० क्रिकेटनंतर.डावाच्या सुरुवातीलाच राहुल गंजलेला दिसत होता. श्रेय अफगाणिस्तानच्या नवीन गोलंदाजांना, झियाउर रहमान शरीफी आणि अझमतुल्ला ओमरझाई यांना, ज्यांनी पृष्ठभागावर जे काही थोडेफार काढायचे होते त्याचा जास्तीत जास्त उपयोग केला. या दोघांनी शिस्तबद्ध गोलंदाजी केली आणि यशस्वी जैस्वाल आणि राहुल या दोघांचे प्रश्न विचारले.ओमरझाईच्या गोलंदाजीवर डावखुरा 11 धावांवर असताना जैस्वालला अब्दुल मलिकने गल्लीत उतरवले. तथापि, सलीम सफीने लेग साइडने त्याचा गळा दाबला त्याआधी तो पुनरावृत्तीचा पुरेपूर उपयोग करू शकला नाही.राहुलने सुरुवातीच्या बहुतेक सत्रात वेळेसाठी झगडले पण तो टिकून राहिला. लय शोधताना त्याची निराशा दिसून येत होती. क्रिकेटवर हल्ला करण्याची स्नायू स्मृती थोड्या काळासाठी ताब्यात घेतली आणि, बेड्या तोडण्याच्या प्रयत्नात, त्याने झियाउर रहमानला बॅकफूट कापण्याचा प्रयत्न केला. एक निश्चित निक होती. दुसऱ्या स्लिपवर उभ्या असलेल्या रहमानउल्ला गुरबाजला खात्री पटली, परंतु कर्णधार हशमतुल्लाह शाहिदीचे मन वळवण्यात तो अपयशी ठरला, ज्याने डीआरएस न घेण्याचा निर्णय घेतला.ती भेटवस्तू वगळता राहुल भक्कम दिसत होता. अफगाणिस्तानचे गोलंदाज तपासत राहिले आणि त्यांच्या फिरकीपटूंनीही काही बाऊन्स काढले. सुरुवातीचा ओलावा गायब झाला की राहुल फिरकीच्या विरोधात अधिकाधिक आरामदायी दिसत होता. लंच ब्रेकनंतर लगेचच त्याने 86 चेंडूत आपले अर्धशतक पूर्ण केले.राहुलला दुसऱ्या टोकाला साई सुदर्शनमध्ये सक्षम जोडीदार मिळाला. या जोडीने दुसऱ्या विकेटसाठी 139 धावांची भागीदारी केली.जर राहुल गंजलेला दिसत होता, तर देवदत्त पडिक्कलच्या पुढे पसंती मिळालेल्या सुदर्शनने त्याच्या संधीचा पुरेपूर फायदा उठवला. कसोटीच्या पूर्वसंध्येला, गौतम गंभीर म्हणाला होता की साईला “लांबी रस्सी” मिळेल आणि व्यवस्थापनाचा त्याच्यावर 3 व्या क्रमांकावर यशस्वी होण्यासाठी पूर्ण विश्वास आहे.सईने काही चुरचुरीत झटके मारून चांगली सुरुवात केली पण 18 आणि 59 वर दोनदा वगळण्यात आले.डावखुरा फिरकीपटू नांगेयालिया खरोटे, ज्याने सुरुवातीच्या सत्रात खेळपट्टीवरून चांगली उसळी घेतली, त्याने बाहेरची बाजू प्रवृत्त केली परंतु गुरबाजने यष्टीमागे उशिरा प्रतिक्रिया दिली. नंतर झियाउर रहमानने सईला पुढे ढकलले. चेंडू सरळ झाला, बाहेरची धार घेतली आणि डायव्हिंग करणाऱ्या अफसर झाझाईच्या पुढे गेला. ते खाली आणि कीपरच्या डावीकडे गेले. झाझाईने फुल लेन्थ डायव्हिंग केले पण त्याला हात मिळू शकला नाही आणि बॉलने फर्स्ट स्लिप क्षेत्ररक्षकालाही मारले.साईने आत्मविश्वास वाढवला आणि खरोटेच्या चेंडूवर चौकारांची हॅट्ट्रिकसह तिसरे कसोटी अर्धशतक पूर्ण केले. तो खूप मोठ्या धावसंख्येसाठी तयार होताना दिसत असतानाच मोहम्मद सलीमने मऊ बाद करून धोकादायक भागीदारी तोडली. साई त्याच्या शरीरापासून दूर गेला, त्याला बाहेरून जाड किनार मिळाली आणि यावेळी झाझाईने एक उत्तम झेल पूर्ण करण्यासाठी त्याच्या डावीकडे खाली झेप घेतली.साई बाद झाल्यानंतर, राहुलने पाठीमागे बसलेला कर्णधार शुबमन गिल, जो पहिल्या चेंडूपासून अप्रतिम स्पर्शात दिसत होता, धावत जमिनीवर आदळला. या जोडीने झटपट 67 धावा जोडल्या. राहुलने त्याचे 12 वे कसोटी शतक पूर्ण केले आणि मुल्लानपूरमधील मूठभर प्रेक्षकांना स्वीकारल्यानंतर त्याच्या पुढच्याच चेंडूवर तो निघून गेला.नॉन स्ट्रायकरच्या टोकाला उभ्या असलेल्या गिलचा डोळ्यांवर विश्वास बसत नव्हता आणि त्याचा उजवा हात त्याच्या डोक्यावर होता. दुसऱ्या टोकाकडून तो स्तब्ध होण्याची ही पहिलीच वेळ नव्हती. मागच्याच आठवड्यात, त्याच ठिकाणी, पण वेगवेगळ्या रंगात, गुजरात टायटन्सचा त्याचा सहकारी साई सुदर्शनला त्याची विकेट फेकताना पाहिल्यानंतर तो त्याच्या आड आला होता.राहुलने मान हलवली आणि निराशेने निघून गेला. त्याने कव्हर ड्राईव्ह क्रीम लावली होती आणि कदाचित तीन आकड्यांचा आकडा गाठल्यानंतर त्याला अधिक स्वातंत्र्याने फलंदाजी करायची होती. त्याऐवजी, गुरबाजने डावीकडे डायव्हिंग करत एक स्मार्ट झेल घेतला. झियाउर रहमान, ज्याने सकाळच्या सत्रात आपले हृदय बाहेर टाकले होते, त्याने दृश्यमान आनंद साजरा केला.राहुल किंवा सई या दोघांकडूनही ही अस्खलित खेळी नव्हती, पण ती फारशी महत्त्वाची नव्हती. दोघांना मधेच वेळ हवा होता आणि दोघांना मिळाला. राहुलने आपले शतक पूर्ण केल्यानंतर लगेचच घसरण झाल्यामुळे निराश होईल, त्याने आपल्या मुक्कामातील बहुतेक वेळा नियंत्रित कार्यवाही केली. दरम्यान, साईने 3 क्रमांकावर आपली केस आणखी बळकट केली आहे. व्यवस्थापनाने त्याला एक लांब रस्सी देण्याचे वचन दिले आहे आणि आणखी एक खात्रीपूर्वक योगदान देऊन, त्याने हे सुनिश्चित केले आहे की ते आपल्या हातात राहील.
